2月3日（土）に住民さんと「あしがくぼの氷柱」を見に行ってきました！
あしがくぼの氷柱は秩父 三大氷柱（ひょうちゅう）のひとつで、ほかに「三十槌の氷柱（みそつちのつらら）」、「尾ノ内氷柱（おのうちひょうちゅう）」があるのですが、その内天然の氷柱は三十槌の氷柱のみで、尾ノ内氷柱とあしがくぼの氷柱はともに人工の氷柱なんです。
であれば、三十槌の氷柱に行ってみたくもなりますが、氷柱までのアクセスが大変…！！😣（池袋駅から西武秩父駅まで78分、そこからバスで43分！）
でもあしがくぼの氷柱は西武秩父線の芦ヶ久保駅から歩いて行ける、とってもアクセスのよい氷柱！しかも電車で行くと駅で整理券がもらえ、土日祝のライトアップ鑑賞で必要な事前予約が不要なんです！（※WEB予約は入場できる時間も決まっています）グループで1枚もらえる整理券を持って、チケット売り場でひとり500円を払って、いざ会場へ！
一番最初に対面するのは、シンプルな光に照らされた氷柱たち。
まるでシャボン玉が凍ったようなぽこぽこと丸い氷や、まっすぐに垂れ下がったつららが出迎えてくれます。山あいなので、17時ならもう暗いかな…？と思っていたのですが、立春目前だったので意外と暗くなっておらず、このエリアで暗くなるのを待ちながらしばし撮影を楽しみました。
だんだんと暗くなり、ライトアップが映えるようになってきて、あれこれ氷を撮影しながらそれぞれのペースで進みます。気づけばお客さんも増えてきました…！
3色のライトでなんか毒々しいような氷も…！色が切り替わるので、タイミングを見計らうのも楽しいです。
そしてここがあしがくぼの氷柱メインスポット！
今年は暖冬で氷柱の生育が悪いそうなのですが、これよりもっとすごいのか…！😳と思うと見事な氷柱を見に来年も行ってみたくなります。メインスポットのエリアは大混雑なので、最初の2枚の写真のように少し離れた位置から撮る方か、その先の上り坂から氷柱を捉えるのもテかな、と思います。氷柱から離れるので、明るい望遠があるとよさそうです！明るい望遠ないな😭…という人も「三脚・一脚可能エリア」があるので、そこでじっくり撮影すればOKです！（三脚NGと切り捨てるのではなく、使用可能エリアがあるのは嬉しいですよね！）
そしてメインスポットから先は結構な坂道を上がっていくので、歩きやすい靴を履いていくようにしてくださいね。
上の方に記念撮影エリアもありました…！カップルやご家族が並んで写真を撮っていました。素敵！と思いつつ、これは顔が写るように撮るのは難しいのでは…？と思ったりも。
実は電車の中からも見ることができるのが「あしがくぼの氷柱」の素敵ポイント！…とはいえ、ここの区間は芦ヶ久保駅から先（芦ヶ久保駅〜西武秩父駅間）なので、都心から来る人（池袋駅〜芦ヶ久保駅）は見れないのが残念です……😣
暖冬とはいえ、夜の芦ヶ久保、きっと寒いぞ！と思ってたのに、最初は意外とあったかいな…？とあなどっていたのですが、撮影を楽しんでいたらすっかり体の芯まで冷えてしまいました。しかししかし、一番最後に訪れる「おもてなし広場」には薪ストーブが2台設置されていて、冷え切った身体を温めてから帰ることができます！まさにおもてなし！！！
しかも数量限定ではありますが、16:00までなら秩父の地酒の酒粕を使った甘酒や、横瀬町産の紅茶をふるまってくれるそうなんです😆💕
ライトアップじゃなくてもしっかり楽しめて嬉しいですね。
さすがに集合時間の17:00に避難できる施設は、駅周辺にはないよなあ…と思っていたら、「A_Sta. Ba（アスタバ）」という施設が2023年春にできていて✨、氷柱祭に行く前や帰りがけに寄ってあったまることができました！ここには横瀬町産紅茶のティーバッグやグラノーラ、おみやげ用のジビエなどが並ぶ自動販売機があったり、ビールも売ってたりしましたよ。（開催中は20:00まで開いているようです）
Ashigakubo station base「A_Sta. Ba（アスタバ）」
時間：7:00～19:00
休み：無休
あと、普段なら17:00で閉まってしまう道の駅「道の駅果樹公園あしがくぼ」も氷柱祭開催期間は延長してやっているようで（帰りには閉まっていましたが）氷柱祭に行く前に立ち寄ってみるのもありかもです！私はよくこの道の駅に買い物に来たり、目の前の川で涼んだりして楽しんでます…！
この周辺にはまだまだいろんなスポットがあるので（棚田とか廃校とか）遊びに行く企画を立てたいですねえ。でも氷柱祭じゃないと特急は止まらないんですが……😂
初のあしがくぼの氷柱祭、情報が少なくてドキドキしたのですがあったまる場所があったりして、待ち時間のある電車で行っても安心でした。ぜひ、みなさんも来年行ってみてはいかがでしょうか？リクエストがあればまた来年もイベント化しますね！
…すっかり集合写真を忘れてしまったので、慌ててスマホで撮った写真🙏💦 左から @ハマ太郎 さん、@まい さん、@みみりん さん、@ナオミ さんは普通列車で一足お先に…だったので一緒に撮れず…無念です！
みなさんご参加ありがとうございました！！